Крупная река, протяженностью 514 километров, полностью со всем бассейном расположенная на территории Хакасии. Начало реки находится среди хребтов Западного Саяна, устье при впадении в Енисей около города Абакан. В верхнем течении Абакан - типичная горная река с узким руслом, завалами и перекатами. Около аала Усть-Сос Абакан выходит на простор степи, разбивается на множество рукавов и русел, снижает скорость течения.
Питание реки преимущественно снеговое и дождевое, из-за больших запасов снега или ливней в горах, часты паводки, пик половодья приходится на май-июнь, когда расход воды может достигать 1000 кубометров в секунду, при среднем многолетнем расходе 300 кубометров, а минимальном - 30.
Крупнейшие притоки р. Абакан - Она, Джебаш, Таштып, Аскиз, Уйбат. В верховьях реки Абакан расположен радоновый источник Горячий Ключ, популярный дикий курорт, а также несколько участков ООПТ. Река богата рыбой, а ее берега - тайгой, особенно в верховьях. В первой половине ХХ века по Абакану шел лесосплав для строительства поселений и инфраструктурных объектов. Через реку построены 4 автомобильных моста и 2 железнодорожных. Река Абакан имеет важное значение в культуре и традиционном образе жизни коренного населения.
